En los más de 10 años que llevo diseñando sitios web, la usabilidad ha sido un criterio aplicado a mis trabajos nada más de manera instintiva. Si vamos a analizar el por qué de mi falta de interés al abordar este proceso más formalmente, quizás la razón principal sea la preocupación que me produce verme obligado a replantear la forma en que trabajo y perder el componente experimental que cada proyecto de diseño representa. Prototipar en esqueletos y luego maquillar me parece aburrido y me entusiasma poco.

Pero es que este es un fantasma de esos que asustan y ahora como que le dió por perseguirme para ‘jalarme las patas’ o yo qué se. Por un lado los clientes que cada vez entienden más (o hacen como que entienden) y exigen tecnologías, estándares y, en el caso más reciente, hasta pruebas de usabilidad. Por el otro lado, la gente que trabaja, como yo, de este lado de la red, cada vez se interesa más por promover la usabilidad como algo que al final nos sirve a todos.

Un ejemplo puede ser la activista intenetera Natalia Vivas (a veces conocida como Molly Parker). El otro día pidió mi opinión acerca de la imagen de su nuevo proyecto, apenas en desarrollo por esos días. Discutimos alrededor del tema y concluímos que era mejorable. Le ayudé entonces con un loguito, un cabezote y un par de ajustes sobre la hoja de estilo.

El proyecto de Natalia se llama usarte.org y es la primera comunidad para la usabilidad en Colombia. Por ahora la cosa está apenas empezando pero tiene el potencial para convertirse en algo grande. Cada vez se unen más usuarios y hay que ver qué pasa.

A Vladimir lo conocí a principio de este año cuando me invitó a participar en el rodaje de un comercial. Luego me invitó una segunda vez y me di el lujo de decirle que no. Mentira. Decir “no” fue una completa idiotez, cosa que confirmé luego al ver el resultado.

Vladimir es de apellido Durán y tiene con su hermano una productora que les gusta llamar Imaginaria Films y que ha sido premiada varias veces, incluyendo dos años seguidos como Mejor Productora y Mejor Director en los premios El Ojo de Iberoamérica.

En Imaginaria hacen comerciales como es debido y luego de un tiempito uno empieza a reconocer su estilo cuando los ve en tv asi de forma casual. El más reciente no lo he visto todavía en tv pero me lo encontré en el blog de Vladimir y me pareció tan bonito que dije “qué importa que Bancolombia sea una mierda. El comercial es tan bueno que se las arregla por sí solito”.

Ojo a la música y al estilo tan YellowSubmarine de los dibujos, sobretodo cuando arranca el submarino mariachi a pasear por Bogotá. Para saber quienes fueron los cómplices de Vladimir, pueden ver la ficha técnica completa.

Gacetilla es una iniciativa liderada por Sergio García, Javier Moreno y Fidel Ramírez y en palabras de ellos mismos se trata de “un proyecto que agrupa varios ríos de noticias, estilo Digg o Reddit, especializado en asuntos específicos (Colombia, Literatura, Cine,…). La idea detrás de Gacetilla es facilitar el acceso a notas interesantes sobre estos temas que usualmente se pierden entre la maraña informativa y la basura mediática, así como generar discusiones al respecto. También pretende visibilizar medios regionales y nuevos medios (blogs y e-revistas, por ejemplo) equiparándolos a los ya establecidos”. Lo interesante es que son los usuarios quienes destacan artículos encontrados en la web y Gacetilla se encarga de indexarlos y generar el espacio para la discusión alrededor del tema.

Esta semana tuve la oportunidad de participar temporalmente en el proyecto y pude hacer mi aporte diseñando un nuevo logo y creando un par de aplicaciones del mismo (favicon y banners). A decir verdad el trabajo fue poco y al final el cambio consistió simplemente en crear un logosímbolo y replantear la tipografía ajustando un poco el kerning y las ligaduras.

Espero que este no sea mi último aporte, pero sobretodo espero que les vaya bien. Me parece que la iniciativa es buena y sobretodo se siente bonito ver que se hagan cosas de este tipo (y sin intereses económicos) desde Colombia, donde para la mayoría de los usuarios de internet la web social no llega más allá de mandarse pescaditos en Facebook.

Los sonidos

Creo identificar una línea que une a instrumentos musicales como el ukulele, el charango, la mandolina, el banjo y hasta el muy japonés shamisen. Producen un sonido que hace las veces de guitarra acústica y agregan un algo adicional que no sé definir que logra que la canción gane en calidez y hace la experiencia en general un poco más sobrecogedora. Ejemplo de esto puede ser la versión de Somewhere over the rainbow de Israel Kamakawiwoole, el jingle del comercial del beso de MercadoLibre (que no pertenece a ningún disco sino que fue una música hecha especialmente para el anuncio) e incluso un buen porcentaje de las canciones de Gustavo Santaolalla, que para ser precisos, están acompañadas por un pariente del charango, llamado ronrroco.

Acepto que el sonido de estas canciones (y de otras que no llegaron a mi memoria en el momento de escribir esta entrada) me pega en un punto débil que debo tener quién sabe donde y que se me reactivó cuando pasaba por kompoz.com.

La explosión

Un tipo en Amsterdam escribe una canción en borrador: sugiere una armonía en el piano y tararea una primera idea de la melodía. Como no le sale muy bien el inglés, no se anima a escribir una letra. De cantarla ni hablar, entonces “deja hasta ahí”: graba las pistas y las sube a kompoz. Dos días después, otro tipo en San Francisco toma la música de piano y graba encima una melodía corregida con una buena letra y una voz decente. La cosa ya suena bien y más gente se une. Alguien desde Sao Paulo se anima a sumarle batería y aporta un toque exótico incluyendo algún instrumento de percusión usado por indígenas del Amazonas brasilero.

A eso muchos le dicen “canción”. Y mientras 50 ó 200 ó 1.000 personas por todo el mundo la escuchan en su iPod y la cantan en la ducha, hay unos 3 ó 10 tipos que siguen agregándole cosas. Sugerir estas formas de creación como un estándar a futuro es una idea pretenciosa pero sobretodo estúpida, sin embargo no deja de ser un método muy constructivo en cuanto a la creación y muy exitoso en cuanto a la difusión. Prueba de eso es que yo sea fan de un tipo que se hace llamar Phatmonkey que dice estar ubicado en un lugar llamado “Tring, Hertfordshire, United Kingdom”.

El ukulele de Phatmonkey

A Phatmonkey en la casa le dicen Ben, lo de llamarse Phatmonkey no es más que una excentricidad. Cuando niño era más bien inquieto y uno de sus rasgos característicos fue esa increíble habilidad para hacer ruido. Su papá, que era marinero y que casi nunca estaba en casa, le trajo en uno de sus viajes un ukulele que tenía unas palmeritas pintadas en la parte de adelante. Por su lado la madre, que sí tenía que aguantarse al niño a diario, odió el regalo. Para hacer más soportable el ruido infernal se vio obligada a contratar un profesor de guitarra con dedos pequeños que pudiera enseñarle en el ukulele dos o tres acordes coherentes con los cuales el niño pudiera jugar a hacer canciones.

Poco tiempo después, ya en la adolescencia, Ben se convirtió en el mejor intérprete del ukulele en su natal “Tring, Hertfordshire, United Kingdom”. Un par de meses más tarde se convirtió también en el único, luego de que descubrieran que el ukulele de Ralph Barkley no era un ukulele sino una guitarra de proporciones reducidas. Para muchos la diferencia entre los dos instrumentos hubiera sido obvia, pero hay que tener en cuenta que para esa época, en “Tring, Hertfordshire, United Kingdom” no sabían tanto de ukuleles como de molinos de harina.

Todo viene a colación

Phatmonkey escribió una canción llamada Year of the dog, grabó una pista de ukulele y una pista con la melodía para subirlas finalmente a kompoz. Doce personas hicieron luego algún aporte: le agregaron arreglos en piano, sumaron la percusión y remezclaron todo. Aquí entro yo: encuentro la canción, la escucho y me enamoro de como suena. Entonces reconozco el ukulele y creo identificar una línea que lo une a otros instrumentos musicales como el charango, la mandolina, el banjo y hasta el muy japonés shamisen. También con el ronrrocó de Santaolalla, por cierto.

Phatmonkey - Year of the dog

La primera canción que uno escucha de un músico (o artista o grupo o lo que sea) es definitiva para hacerse una idea de cómo suena el resto del disco. En el primer encuentro uno clasifica, juzga, se enamora o definitivamente descarta. Esa primera imagen es obra de los personajes de mercadeo de las discográficas que se sientan a hacer conjeturas acerca de lo que uno quiere escuchar y así deciden por ejemplo cual será el primer hit del disco. Lo crítico del asunto es que cuando hay alguien tomando decisiones en nombre del oyente, puede estar ocultando cosas que le interesan y mostrando cosas que no y eso constituye un problema.

El de Natalia Lafourcade es un ejemplo de estos descaches del mercadeo. Su primer disco fue lanzado con un sencillo demasiado pop y a ella la presentaron como un híbrido feo entre Avril Lavigne y la Chilindrina. Con esto, lo único que consiguieron fue que pocos llegaran a tomársela en serio, aún cuando el resto del disco estaba lleno de canciones mucho más trabajadas y que podían resultar interesantes a un público quizás más amplio que el segmento de niñas entre los 13 y 16 años. Para el segundo trabajo la mexicana quiso sacudirse un poco de esa imagen y decidió dejar de ser solista. Con esa idea en mente, acogió a los miembros de la banda desde el principio: ellos tocaban y ella improvisaba melodías encima de todo. El resultado de ese proceso creativo fue más adelante depurado por Meme (tecladista de Café Tacuba), quien hizo de productor. Natalia por su parte se apoderó de una guitarra eléctrica, lo cual le sumó fuerza al resultado final y le dió un feeling mucho más rock a casi todos los temas del disco.

En ese punto, cuando las cosas parecían ponerse cada vez más interesantes, desmontaron el grupo y ella se fue a Ottawa a estudiar inglés. Allá estuvo perdida un buen rato y mientras el resto del mundo se la imaginaba comiendo libros, ella hacía canciones y salía por ahí a tocar en algún bar de la ciudad. Ahora se prepara para lanzar Las Cuatro Estaciones del Amor, su más reciente trabajo que es completamente instrumental (dato curioso y argumento para quienes no creían que ella fuera capaz de hacer música solita). Aunque de eso no se ha podido escuchar mayor cosa todavía, andan por ahi algunas canciones tocadas en vivo o grabadas de manera informal durante su ‘exilio’, que bien podrían hacer parte de un disco más adelante. Por ahora y hasta noviembre o diciembre, cuando esté disponible el disco nuevo, esto es todo lo que hay y no es poca cosa.

Natalia Lafourcade - Tiempo al Viento

Ver además:

• Inédito duele en vivo en Ottawa (video YouTube)
• Inédito u,u,u en vivo en Ottawa (video YouTube)
• Sitio en MySpace de Natalia Lafourcade

Si bien se anunciaba desde el concierto de Marilyn Manson el fin de semana pasado y a pesar de que ayer en El Tiempo apareció una breve mención al respecto, luego de la publicación de la noticia en el sitio de Evenpro (los mismos empresarios que trajeron a Manson y Gwen Stefani este año), ya podría decirse que la próxima visita de la islandesa a Colombia está más que confirmada.

La presentación programada para el sábado 17 de noviembre hace parte de la gira mundial de Volta, su más reciente disco. Aún así no estaría de más el poder escuchar cosas como The Pleasure is All Mine, Hyperballad, Alarm Call, Bachelorette, Violently Happy y cuanta canción de los discos anteriores pueda recordar.

Habrá boletas de $150.000 y $220.000 que serán puestas a la venta el próximo viernes 28 de septiembre en todos los Blockbuster de Bogotá. El único dato pendiente es el lugar del concierto. Se habla por ahora de la Plaza de Toros La Santamaría, que sería una buena opción teniendo en cuenta la preferencia de la cantante por presentarse en espacios abiertos. Esto descartaría los sitios habituales como el Palacio de los Deportes que, entre otras cosas, está en medio de un proceso de readecuación.

Actualización 01-Oct-2007: Ya están haciendo una especie de preventa sólo por teléfono y sólo con tarjeta. Supongo que no quieren imprimir boletas físicamente hasta no decidir el sitio.

Actualización 05-Oct-2007: Una muestra de cómo se ve el show y qué temas incluye el setlist que está presentando en los conciertos de esta gira: Bjork @ Madison Square Garden, NYC 9/24/07

Actualización 08-Oct-2007: Se ha confirmado el Palacio de los Deportes como locación para el concierto. La boletería ahora la maneja Tuboleta y venderán entradas en tres etapas, empezando el próximo miércoles 10 de octubre, a las 8pm.

• 1ra etapa: $220.000 y $120.000 (primeras 500 unidades) agotadas
• 2da etapa: $250.000 y $150.000 (siguientes 500 unidades)
• 3ra etapa: $280.000 y $170.000 (unidades restantes)

Actualización 11-Oct-2007: Ayer a las 8pm empezó la venta de entradas y hoy al mediodía ya estaban agotadas las de la 1ra. etapa.

Threadless fue hasta este mes una tienda de camisetas por internet abierta en el año 2000 que más tarde se estableció como un concurso permanente de diseño. La cosa funciona así: cualquiera puede participar enviando diseños que son votados por la comunidad. Luego de un tiempo se seleccionan las camisetas ganadoras y se mandan a producción, por supuesto premiando al autor. Con esta forma de trabajar, el nivel es inmejorable a tal punto que cada camiseta es una pequeña obra de arte.

Ahora, a pesar de que ya estaban distribuyendo sus camisetas a través de tiendas por todos lados, están orgullosos presentando su primera tienda oficial en Chicago. Tienen montones (literalmente hablando) de camisetas que se pueden buscar en iMacs que tienen instaladas por todo el lugar y, para no aburrir a los clientes, prometen diseños nuevos cada viernes.

Leo en eltiempo.com que Owen Wilson intentó suicidarse (y fracasó) el domingo pasado. Daría más detalles al respecto pero como no le creo tanto a eltiempo.com, quedaría luego con la sensación incómoda de haber replicado dos o tres datos notanciertos de esos que a veces se les pasan a ellos. Imprecisiones, digamos.

Tampoco da para hacer una investigación más profunda en otros medios: eso sería morbo y eso con Owen no se vale porque aquí a Owen se le quiere. Y a Owen se le quiere porque a Wes Anderson se le quiere, y uno no concibe una película de Wes Anderson sin Owen Wilson bien sea parado atrás, en frente o a un ladito de la cámara.

Para el que lo dude, que vea especialmente The Royal Tenenbaums, o que se aguante hasta que podamos ver por estos lados The Darjeeling Limited (insertada aquí abajo), donde comparte protagonismo con Adrien Brody y con Jason Schwartzman, que es otro habitual de la casa (la de Wes).

Ver además:

• Trailer en mejor calidad de The Darjeeling Limited
• Trailer de The Royal Tenenbaums
• Trailer de Life Aquatic with Steve Zissou

Transmilenio puso en funcionamiento hace poco un mapa interactivo del sistema, donde, desde el sitio web oficial el usuario introduce una estación de origen, una estación de destino y la hora en la que planea hacer el viaje. Usando esta información, el sistema devuelve al usuario una serie de posibles rutas ordenadas de acuerdo a la cantidad de paradas que implica cada una, de menor a mayor.

Sin embargo, existía desde antes un sitio que prestaba el mismo servicio de manera más intuitiva y más rápida, con una interfaz que hacía uso inteligente de cuadros de diálogo generados en vivo por medio de Ajax. La apariencia tanto de la interfaz como la del sitio eran bastante mejorables, pero el problema real de esta opción siempre fue que estuvo oculta a casi todo el mundo, enterrada en el sitio de Ciudad Móvil S.A., empresa privada administradora de TM.

Aún cuando en la página de Transmilenio la herramienta ofrece más información (sitios cercanos, alimentadores) yo sigo usando la opción de Ciudad Móvil porque funciona mucho más rápido y me queda un par de clics más cerca. Pero seguramente, al dejar de ser una herramienta indispensable (ante la existencia de la nueva) entrará en desuso y sufrirá por falta de mantenimiento llegando a situaciones como que por ejemplo las nuevas rutas dejen de ser ingresadas al sistema.

Preocupa en todo caso la posibilidad de que hayan trabajado el doble, haciendo dos herramientas parecidas para el mismo fin. Sin embargo, la idea es buena y es algo que debimos tener incluso desde la llegada de Transmilenio a Bogotá. ¿Será posible unificar las dos herramientas conservando lo mejor que tiene cada una? ¿Se les ocurrirá aprovechar la plataforma ya existente y hacer cosas interesantes como la implementación de kioskos virtuales en portales y estaciones?

Cuando empezaba a diseñar el template para el blog de la clienta más exigente ever, empecé viendo imágenes en Today’s Inspiration, un blog que recoge recortes de revistas y libros viejos. Pasando páginas me encontré esta joya que me llevó al borde de las lágrimas.

Pertenece al tomo 12 (?) de la enciclopedia El Mundo de los Niños. Yo tenía por supuesto la versión en español y este tomo de color verde manzana (el de “armar cosas”) me gustaba tanto que ya no me acuerdo donde está. Los demás están todavía acomodados en una biblioteca pequeña debajo de las escaleras.

El castillo que está ahi yo lo armé. No me acuerdo tan bien pero supongo que fui a la tienda del barrio y supongo que compré alguna cosa y que luego sí casualmente pedí regaladas un par de cajas de cartón.

Lo que siempre recuerda uno bien son las frustraciones, entonces me acuerdo de cosas como que el castillo no quedó ni la mitad de lo chévere que se veía en el libro y que yo no quedé ni la mitad de contento de lo que se ve el niño.

Al margen: en libros infantiles hay de todo.